多くの盲、目の見えない、の人は点字を触れることで読書をします。フランスの１５歳の少年がこの仕組みを作り出したということを皆さんはご存知でしたか？。彼の名前はルイ・ブライユです。世界中の多くの国に於いてこの点字を用いる仕組みのことは、シンプルに「ブライユ」と呼ばれています。これは彼のお話です。
ルイ・ブライユは１８０９年、フランスにある小さな村に生まれました。３歳の時にある事故に遭ったのち、彼は盲となりました。１８００年代、盲の子供たちは通常、学校に通うことはできませんでした。しかしブライユは彼の家族の支えにより通学することが出来ました。彼が１０歳の時、彼はパリにある盲学校に受け入れられました。この学校にて、彼は点字を用いた読書の仕組みについて学びました。
この仕組みは元々、シャルル・バルビエという名の人物により開発されました。それは１２の点をフランス語の発音のために使用したものでした。バルビエは盲人が読み書きできるための援助をしたいと思っていました。そうして１８２１年、ブライユが通う学校に彼の体系を用いたいかどうかを尋ねました。その時代、盲学生たちは隆起したアルファベット文字に触れることで読書していました。その学校はバルビエの体系を採用しないと決めましたが、それはブライユにアイデアを与えました。彼は考えました。
「この仕組みは隆起した文字で読むより、便利なものである。しかし、読むのに多くの時間がかかることは解決されていない。私はそれをより簡便なものにすることができるかも知れない。」
ブライユが１５歳の時、彼は６つの点のみを用いた体系を作り出しました。卒業後、ブライユはその同じ学校の教師となりました。１８２９年、彼は彼の６点式点字に「ブライユ式」と名付け、それがどのように機能するかを説明した本を書きました。残念なことに、ブライユ式を用いたものでは出版されませんでした。
しかしながら、ブライユは生徒に彼の体系を教えることを続け、とうとう１８３７年に彼は彼自身の体系により書かれた本を出版しました。しかしその学校は変わらず隆起した文字を用い続けました。生徒たちはブライユ式を好んでいたにもかかわらずです。１８５４年に彼が亡くなるまでブライユはその学校で働いていました。その２年後、学校はブライユ式を用いることを決定しました。そこからゆっくりとフランス、ヨーロッパ全土、そして他の世界中の国にそれは広がっていきました。
ルイ・ブライユは世界中の盲の人々に大きな影響を与えることを生きて見ること無く亡くなりましたが、彼がたった１５歳の時に作り上げた物は盲の人々に読む力、書く力を与えました。彼の、フランスにある幼少時の生家にある看板には「彼は盲人のための知識の扉を開いた。」と書かれています。彼は本当の偉人です。
