みなさんは多くの国に於いて回転寿司レストランを見かけることができます。今日は私たちはこの素早く、高額さをより抑えたお寿司を楽しめる方法がどのように発明されたのかを見ていきます。
私たちの物語は 1940 年代後期、東大阪市に始まります。白石義明という名の人物が低価格の鮨屋を開店しました。彼は小さなお皿の上の 4 貫の寿司をたったの 20 円で提供しました。すぐに彼の鮨屋は人気店になりましたがそこには問題が在りました。お客が多すぎ、寿司職人たちがあまりに忙しくなったのです。すぐに、次々と職人たちが店をやめました。白石氏はどうにかする必要がありました。
ある日、白石氏はビールを製造する工場へ訪れました。彼は工場中を巡りビール瓶を運ぶベルトコンベアを見ました。彼は思いました。
「ベルトコンベアに乗った、寿司だ！。」
彼のアイデアは店内中を円状に、ベルトコンベアに寿司の皿を運ばせるというものでした。お客さんたちは寿司を食べたい時に、ベルトコンベアから寿司を拾い上げることができました。このようにして職人たちは皿をお客さんに手渡しすることや、注文を取る必要がなくなりました。その鮨屋は、より少ない職人を雇用するということができました。
白石氏は仕事に取り掛かりました。彼は地元の町工場へ向かい彼らに寿司のためのベルトコンベアを創ることを依頼しました。当初、彼は冷たい返答をもらうだけでした。たとえば「そんなもの我々は聞いたことがないよ。」や「それは不可能だよ。」など。しかし白石氏は諦めませんでした。彼は考えました。
「不可能なことを成すということは、仕事というものを楽しいものにさせる。」
ついに、ある一人の人物が協力してくれることになりました。彼らは取り掛かり始めましたが、すぐに問題に遭遇しました。ベルトコンベアの部品が長方形の形状をして居り、円滑に角の部分を周ることができなかったのです。これにより、寿司の皿は立ち往生してしまいました。それはまるで寿司の渋滞のようでした。白石氏はどのようにしてこの問題を解決したのか？。彼はその後すぐ、彼自身の息子からひらめきを得ました。白石氏の御子息、博志氏は言います。
「私たちはトランプ遊びをしていて、それらのカードを扇状に手に持ちました。私の父はその形状が、ベルトコンベアに対してうまく働くことができるのではと考えました。」
白石氏は新しく扇状の部品を造りました。機械の電源を入れた時、その部品は角の部分を円滑に周っていきました。
次に白石氏は、ベルトの速度と進む方向を決定する試験を行いました。数回の試験ののち、彼は右から左へとベルトは動くのだということを決めました。これはなぜなら、ほとんどの人々は彼らの箸を右手で持ち、皿は左手で掴むからです。速度については白石氏はベルトは毎秒 8 cm 動くということを決めました。
1958 年、世界初のベルトコンベア寿司レストランが開店しました。この創造的発明を体験するためにお客さんが長い列を作り立っていました。そして白石氏が計画したよう、寿司を作るのには少ない人数の職人たちだけが、必要とされました。
白石氏の発明は当たりました。回転寿司は今日までも絶大な人気を誇っており、様々な世代の人々に楽しまれています。
